Mi-juillet 2026, 97 départements étaient en alerte sécheresse. La France a activé son dispositif national de gestion de la sécheresse, conséquence des canicules à répétition, poussant les préfets à durcir les restrictions d’usage de l’eau et suscitant des inquiétudes pour l’agriculture et d’autres secteurs dépendants de l’eau au cœur de la saison estivale.

Le ministère de la Transition écologique a indiqué que les conditions à ce stade de l’année sont comparables à celles de 2022, l’une des années de référence en matière de sécheresse en France, et même plus préoccupantes pour les sols et les rivières. L’absence de pluies significatives, combinée à des prévisions annonçant un été plus chaud et plus sec que la normale. Cela conduit à renforcer la surveillance, l’anticipation et la gestion des ressources en eau.

La sécheresse des sols est désormais généralisée. Le Massif central, château d’eau du pays, est déjà fortement touché au début de l’été. L’état des cours d’eau constitue la préoccupation la plus immédiate. Depuis début juin, les débits ont chuté rapidement à l’échelle nationale. Près d’un tiers des stations de suivi enregistrent des niveaux inférieurs au minimum observé sur les 20 dernières années à la même période, un quart des petits cours d’eau sont désormais à sec. Les conséquences sont directes pour l’agriculture, mais aussi pour les centrales nucléaires dont 7 sont à l’arrêt, ou en fonctionnement partiel.

Les niveaux des nappes phréatiques continuent également de baisser, même si les aquifères restent dans une meilleure situation qu’en 2022 ou 2023 grâce à une recharge printanière satisfaisante. Les aquifères plus réactifs, notamment en Auvergne, en Limousin et dans le Grand Est, font l’objet d’une surveillance renforcée et pourraient chuter fortement dans les semaines à venir.

Le cycle de l'eau perturbé

Les experts relient la situation à une perturbation plus large du cycle de l’eau, les épisodes de fortes pluies observés ces derniers mois ne suffisent plus à empêcher des périodes de sécheresse prolongées. Les barrages-réservoirs ont pu constituer des réserves, avec des taux de remplissage de 74 % pour EDF et de 70 % pour Voies navigables de France, mais ces réserves sont utilisées plus tôt que les années précédentes pour soutenir les débits des rivières pendant l’été.

Certains territoires font face à des tensions sur l’approvisionnement en eau potable. Les impacts économiques sont plus précoces, notamment des restrictions touchant certaines activités industrielles dans les zones les plus durement frappées. Les écosystèmes aquatiques sont sous pression en raison du réchauffement des eaux, avec des mortalités de poissons signalées, des difficultés pour la conchyliculture, en particulier sur le littoral méditerranéen, et de lourdes pertes dans des piscicultures en Bretagne, dans le sud-ouest de la France et en Normandie. Les centres de sauvegarde de la faune constatent aussi une forte hausse du nombre d’oiseaux, de chauves-souris et de mammifères sauvages touchés par les fortes chaleurs.

Le dispositif sécheresse

Selon le dispositif sécheresse français, adopté en 2023 et organisé autour de quatre niveaux de gravité, les préfets peuvent imposer des restrictions locales en fonction des conditions. Une instruction interministérielle signée le 3 juillet par la ministre de la Transition écologique et la ministre de la Santé a encore renforcé ce dispositif en imposant la réunion des comités départementaux des ressources en eau, en appelant à la publication rapide des arrêtés de restriction dès que les seuils sont franchis, en intensifiant les contrôles et en instaurant un suivi hebdomadaire à l’échelle des bassins.

Sur les 97 départements soumis à des restrictions d’usage de l’eau, mi-juillet, 41 d’entre eux étaient au niveau de crise, la catégorie la plus sévère. Au total, 201 arrêtés préfectoraux étaient en vigueur. La région de Nouvelle-Aquitaine a été identifiée comme la région la plus sous pression, avec 11 de ses 12 départements placés au niveau de crise.

Selon la gravité locale, ces arrêtés peuvent limiter l’irrigation agricole, le remplissage des piscines privées, le lavage des véhicules, l’arrosage des jardins et certains usages industriels. L’objectif est de préserver l’eau pour les besoins essentiels et de réduire les atteintes aux milieux naturels.

Les limites imposées à l’irrigation pourraient accentuer la pression sur les vignobles pendant une phase de croissance critique et affecter les rendements, l’équilibre des raisins et la planification des vendanges dans certaines zones. Les brasseries, distilleries et autres producteurs de boissons pourraient également faire face à des coûts de gestion de l’eau plus élevés ou à des ajustements opérationnels là où les restrictions locales se renforcent. Ces effets dépendront de la durée de la sécheresse et de l’évolution des conditions selon les régions.

Une campagne nationale de sensibilisation est déployée pour encourager des gestes de sobriété tels que la réparation des fuites, la prise de douches plutôt que de bains et la récupération de l’eau de pluie pour les usages extérieurs lorsque cela est autorisé. Les préfets poursuivent également les consultations avec les usagers de l’eau afin d’adapter les mesures locales à l’évolution de la situation.

Pendant ce temps, l’Assemblée nationale et le Sénat détournent une eau qui n'existe plus

La loi d’urgence agricole, en cours d’adoption par l’Assemblée nationale, a été fortement modifiée par le Sénat pour permettre au secteur agricole de s’emparer des ressources en eau ; même le MEDEF a dû protester, ainsi que de nombreux élus locaux craignant le manque d’eau pour les citoyens (qui la paient plein tarif).

En ces temps de sécheresses, liées au dérèglement climatique, un lobby ne peut s’accaparer un bien commun.

Plutôt que de jeter de l’huile sur le feu (il y a suffisamment d’incendies comme ça !), les élus nationaux feraient mieux de chercher le meilleur moyen de répartir la pénurie pour permettre l’activité économique et l’alimentation des besoins des Français. À opposer les besoins de l’agriculture productiviste, ceux des entreprises et des citoyens, les partisans de l’immobilisme, qui ne prennent pas en compte le changement climatique, devraient réfléchir à la réaction des Français : entre remplir les millions de piscines et les milliers de bassines, leur choix va être vite fait.